Ernie, le chatbot d’intelligence artificielle (IA) phare du géant chinois de la recherche Baidu Inc. aurait été impliqué dans une recherche militaire clé, ce qui suscite des inquiétudes quant à une éventuelle riposte des États-Unis.
Selon un journal de Hong Kong, un laboratoire de recherche lié à la Force de soutien stratégique de l’Armée populaire de libération (APL), qui dirige la cyberguerre, a utilisé le grand modèle de langage (LLM) de Baidu et le Spark d’iFLYTEK pour tester un nouveau système d’intelligence artificielle.
L’entreprise de moteurs de recherche a immédiatement nié toute relation ou lien avec l’institut, déclarant que le robot Ernie associé à l’évaluation pourrait être une version accessible au public.
Pour les utilisateurs de Hong Kong et de Taïwan, l’accès au lien vers le rapport de recherche du laboratoire sur la question se solde désormais par une erreur « 404 », alors que les utilisateurs de Chine continentale peuvent toujours consulter le document.
L’article a été mis à jour pour supprimer la mention d’un « lien physique » entre le robot Ernie et l’association PLA sans raison.
Les liens militaires présumés de Baidu suscitent des inquiétudes quant aux sanctions imposées par les États-Unis
Bien que Baidu ait publiquement réfuté les allégations concernant son affiliation au laboratoire, la nouvelle a tout de même suscité l’inquiétude du gouvernement américain qui envisage d’introduire des restrictions sur les entreprises chinoises afin d’empêcher de tels partenariats, étant donné que les deux pays étudient les possibilités d’utilisation de l’IA dans le domaine militaire.
Le directeur exécutif Steven Leung a déclaré que les gens craignaient que Washington n’annonce des sanctions à l’encontre de l’entreprise basée à Pékin. Autrement dit, le sentiment des investisseurs à l’égard de la Chine est actuellement faible et les relations entre les États-Unis et la Chine restent intenses.
Baidu a lancé le bot Ernie en mars 2023 pour rivaliser avec ChatGPT d’OpenAI Inc. dans un contexte de frénésie pour les modèles d’IA. La société basée à Pékin a commencé à monétiser son chatbot à la fin de l’année dernière, enregistrant de meilleures ventes au troisième trimestre grâce aux revenus de ses produits d’IA.
Les pairs locaux de Baidu, notamment Alibaba Group Holding Ltd. et Tencent Holdings Ltd. ont également rejoint la course pour lancer leurs propres LLM en 2023.
Toutefois, le chemin de la Chine en matière d’IA est semé d’embûches, principalement parce que Washington a interdit la vente de puces critiques liées à l’IA aux entreprises du pays. Cette interdiction a empêché le géant américain de la technologie et concepteur mondial de puces Nvidia Corp. de vendre ses dernières puces en Chine.
Alibaba et Tencent ont prévenu que les sanctions pourraient entraver leurs efforts de développement de l’IA, tandis que la Chine a réagi aux restrictions américaines en imposant ses propres interdictions.
