L’administration du président américain Joe Biden serait sur le point de donner le feu vert à un groupe de gouverneurs du Midwest pour vendre de l’essence E15 tout au long de l’année, même si cela ne devrait commencer qu’en 2025.
Deux sources au fait du dossier ont déclaré que la Maison Blanche approuverait une demande présentée en 2022 par les gouverneurs de huit États, dont l’Illinois, l’Iowa, le Minnesota, le Missouri, le Nebraska, l’Ohio, le Dakota du Sud et le Wisconsin, en vue de vendre de l’essence contenant 15% d’éthanol à partir de l’année prochaine.
L’agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pourrait également conclure un contrat temporaire autorisant une telle transaction si nécessaire dans l’intervalle.
L’agence a soumis un examen final du plan à Washington en décembre, avec une date d’entrée en vigueur fixée au 28 avril 2024. Le calendrier actualisé reporterait la date d’entrée en vigueur à 2025.
L’administration devrait annoncer une décision en mars, selon les sources.
L’EPA n’a pas fait de commentaire sur la question, la demande étant toujours en cours d’examen interagences.
La décision pourrait être une bonne nouvelle pour l’industrie des biocarburants, qui vise à élargir les ventes d’éthanol de maïs, mais la décision de retarder la vente d’un an pourrait susciter une réaction différente.
Les sources ont déclaré qu’une date d’entrée en vigueur en 2025 risquait de retarder la perspective de gains de prix localisés et les défis potentiels en matière d’approvisionnement dus à la décision jusqu’à la fin des élections américaines.
Le Wisconsin et le Minnesota sont des États clés pour les élections présidentielles de 2024 qui se tiendront le 5 novembre. L’inflation et l’économie américaines devraient être les points faibles de l’éventuelle réélection de Joe Biden.
Le scénario de l’élargissement des ventes d’E15 reste entaché d’incertitudes
Le secrétaire américain à l’agriculture, Tom Vilsack, s’est montré optimiste quant à l’expansion des ventes de gaz à forte teneur en éthanol, qui pourrait avoir lieu dans tout le pays l’année prochaine. D’ici là, M. Vilsack s’attend à ce que la Maison Blanche accorde des dérogations temporaires cet été pour permettre les ventes.
L’éthanol, un carburant alternatif à base de maïs fabriqué localement, est plus abordable que l’essence en volume, et l’utilisation d’une plus grande quantité de ce produit peut faire baisser les prix en augmentant l’offre globale.
Toutefois, les États-Unis interdisent actuellement la vente de carburant E15 pendant la saison estivale, qui s’étend de fin juin à septembre, en invoquant des problèmes environnementaux liés au smog.
Depuis des années, l’industrie de l’éthanol s’efforce de faire lever les restrictions de vente de l’E15 dans tout le pays, affirmant que les problèmes environnementaux ont été présentés de manière plus sévère qu’ils ne l’étaient en réalité.
La proposition du Midwest a néanmoins suscité un certain débat. Les raffineries de pétrole HF Sinclair Corp. et Phillips 66 Co., basées au Texas, ont mis en garde contre les difficultés logistiques d’approvisionnement en carburant et le risque d’une pénurie ponctuelle si elles adoptent une approche disparate pour autoriser les ventes d’E15.
Les groupes de défense de l’éthanol penchent davantage pour une solution législative aux États-Unis afin d’approuver des ventes plus larges de gaz contenant 15% d’éthanol que pour la méthode régionale.
