La renaissance de l’uranium s’est heurtée à un obstacle mineur, Kazatomprom, premier producteur mondial de yellowcake, devant faire face à un problème de production au cours des deux prochaines années.
Cette situation devrait entraîner une nouvelle hausse des prix de l’uranium, qui ont déjà atteint leur niveau le plus élevé en seize années.
Kazatomprom a récemment lancé un avertissement concernant une probable insuffisance de ses objectifs de production jusqu’en 2025, en raison de contretemps dans la construction et de difficultés liées à l’accessibilité de l’acide sulfurique.
Dans le processus d’extraction, l’acide sulfurique est essentiel pour faciliter la lixiviation et la récupération de l’uranium à partir du minerai brut.
La société minière basée au Kazakhstan est le premier exploitant d’uranium au monde, représentant plus de 20% de la production mondiale. Le pays d’origine de l’entreprise est également la source de 43 % de l’approvisionnement mondial en uranium, soit la plus grande partie du marché international du métal lourd.
L’annonce de Kazatomprom intervient alors que d’autres grands producteurs d’uranium sont confrontés à leurs propres problèmes de production.
La société canadienne Cameco a mis en garde contre une diminution de la production, tandis que la société française Orano a fermé ses installations au Niger.
Guy Keller, gestionnaire de portefeuille à la société d’investissement et de conseil Tribeca, a déclaré qu’ils sortaient de dix années de sous-approvisionnement et que le déficit persisterait en raison de l’exécution en cours du plus grand programme de construction de réacteurs depuis des décennies.
L’uranium, matériau essentiel à la production d’énergie nucléaire, fait l’objet d’une demande accrue à mesure que les gouvernements abandonnent les combustibles émetteurs de carbone et réduisent leur dépendance à l’égard du pétrole et du gaz russes.
Pénurie d’uranium sur fond d’inquiétudes géopolitiques concernant la chaîne d’approvisionnement
Le PDG de Sprott Asset Management, John Ciampaglia, a mentionné d’autres inquiétudes concernant l’approvisionnement, car la Russie pourrait riposter à la législation américaine proposée visant à interdire l’importation d’uranium enrichi par la Russie.
La Chambre des représentants a approuvé le projet de loi en décembre, renforçant ainsi leurs actions visant à entraver les efforts de la Russie dans sa lutte contre l’Ukraine. La législation doit encore être approuvée par le Sénat avant d’être soumise à la signature du président Joe Biden.
Sixième producteur mondial d’uranium, la Russie est également le premier enrichisseur de yellowcake, un processus qui simplifie l’approvisionnement en combustible nucléaire à partir de minerais d’uranium.
Ciampaglia a déclaré que ces facteurs entraînaient une pénurie d’approvisionnement plus importante dans les années à venir et d’éventuelles perturbations de la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire.
